La formation de l'étang de Léon est le résultat du blocage et de l'accumulation des eaux continentales provoqué par l'érection progressive du cordon dunaire, il y a 5000 ans.

Le marais du Cout de Moutagne s’étend sur 137 ha. Autrefois composé de prairies tourbeuses, le marais de Léon a rapidement évolué vers un boisement hygrophile dès l’abandon du pâturage dans les années soixante. Il a été classé en réserve de chasse en 1977. Aujourd'hui, c’est une zone de réserve "intégrale" dont l’accès est interdit au public.

La pinède est omniprésente dans la réserve et occupe environ 260 hectares. Naguère exploitée par les résiniers, elle n'est plus utilisée aujourd'hui que pour la production de bois ou la stabilisation des dunes côtières (forêt de protection).